home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / wicca / mys02447.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  5.2 KB  |  95 lines
  1. By BARRY SHLACHTER
  2. Associated Press Writer
  3.  
  4.    SALEM, Mass. (AP) -- Her eyes are heavy with black makeup. Her
  5. dresses are flowing caftans of a satiny black material. And her
  6. explosion of long black hair covers her shoulders and much of her
  7. back.
  8.    Laurie Cabot is a witch, if there were any doubt, and is more
  9. than proud to tell you so.
  10.    A visitor to her house may be told of the jeers and threats she
  11. endured over the years for her unconventional appearance and her
  12. beliefs in the pagan witch religion, Wicca. Passing motorists would
  13. shout to her children that she should be burned.
  14.    "When I divorced for the second time, I decided to live my life
  15. totally as a witch and I didn't care what people thought," she
  16. said, her fingers flashing 14 gold and silver rings. "And because
  17. I began wearing traditional witch clothing, I had to make a living
  18. as a witch."
  19.    Now she is a local celebrity, cashing in on her notoriety and
  20. serving as a defender of others who share her beliefs.
  21.    Gov. Michael S. Dukakis proclaimed her Salem's "official
  22. witch" in 1975 for carrying out civic good works. And lately she
  23. has spent much of her time rallying protesters against the state
  24. film bureau which secured the filming in Massachusetts of John
  25. Updike's novel, "The Witches of Eastwick."
  26.    Ms. Cabot denounced the book as "anti-women, anti-Christian and
  27. anti-witch."
  28.    Despite an appearance that seems to confirm the broom-flying
  29. stereotype, she asserts in a soft but insistent voice that witches
  30. are not followers of the devil but rather decent, law-abiding
  31. people you would want, and already may have, as neighbors.
  32.    Witches believe, she asserts, "Do as you will and harm none."
  33.    Pictures of witches as green-faced crones anger her and she
  34. tells of marching into shops to rip up Halloween decorations. She
  35. helped launch the Witches' League for Public Awareness in June to
  36. protect her community's battered image.
  37.    In Salem, a historic town of 38,000 residents famous for its
  38. 17th century witch trials and where witchcraft now thrives as a
  39. cottage industry, Laurie Cabot claims there are numerous practicing
  40. witches. Throughout the United States, her "guesstimate" is
  41. several millions.
  42.    The twice divorced, 53-year-old witch lives with her two
  43. daughters, five cats and 22 Teddy bears in an outwardly
  44. undistinguished New England frame "salt box" on a quiet lane down
  45. from A Pig in the Eye pub. She holds court around a broad table
  46. with legs made from the curving roots of a tree.
  47.    "They are very quiet people who don't disturb anyone," said a
  48. neighbor, Kevin O'Neil, a former embalmer who is now an autopsy
  49. technician for Boston's medical examiner.
  50.    Her hard times, except for a recent attack by followers of
  51. political extremist Lyndon LaRouche, appear behind her.
  52.    The Anaheim, Calif.-born former night club dancer is branching
  53. out beyond her herb and potion shop, tarot card readings and
  54. lectures on psychic powers. She's negotiating her entry into the
  55. home video market with hopes to become the Jane Fonda of at-homeèwitchcraft instruction, she said.
  56.    Ms. Cabot teaches Witchcraft I, II, and III and other courses in
  57. Salem and travels to New York City frequently to counsel Wall
  58. Street investors at $200 for 30 minutes of her advice on what to
  59. buy and sell, she said. She hopes to profit from a book she is
  60. completing, "The Salem Witches' Handbook." But she accepts no
  61. payment for treating people through what she calls her psychic
  62. powers.
  63.    "I don't charge for healing but I do charge for everything
  64. else," she smiled. Some patients come on their own, others are
  65. referred to her by area doctors, she said.
  66.    One whose name she gave, Salem skin specialist Dr. John von
  67. Weiss, told The Associated Press that he sent Laurie Cabot "six to
  68. 10" people suffering from warts since the growths were known to
  69. disappear through the power of suggestion.
  70.    "I had gotten a follow-up on a few people and it was good,"
  71. Dr. von Weiss said of the witch's wart removal record.
  72.    Despite her success, he stopped referring patients to Ms. Cabot
  73. in the late 1970s.
  74.    Asked why, the Salem dermatologist replied: "The occult is a
  75. pecular thing, you know." Then, after a pause, he added, "I don't
  76. really want to give an explanation."
  77.    Her high-profile marketing no doubt has created resentment, if
  78. not jealousy, within the witch community.
  79.    "She does fit the media stereotype of the witch. But I changed
  80. my perception over the past few years," said Margot Adler, a
  81. reporter for National Public Radio who researched a book about
  82. contemporary witchcraft, "Drawing Down the Moon," and is herself
  83. a practicing witch.
  84.    "Within the community, I think she has had a difficult road to
  85. hoe because she has been perceived by some as commercial. She has
  86. had more commercial flare. And anyone who does that in the pagan
  87. community gets that kind of reputation. But we have had to rethink
  88. that."
  89.    Laurie Cabot persuaded her, she went on, by saying: "Look we've
  90. been in Salem for years, on the front lines. Now it's perfectly
  91. possible to walk the streets in a robe and pentagram (witchcraft
  92. symbol) and feel perfectly safe."
  93.    "She has been fighting for the same things we have -- the
  94. freedom to practice our religion -- Wicca," Ms. Adler added.
  95.